Nauka w służbie uprawy ekologicznej warzyw dzięki algom

Stale rośnie zapotrzebowanie konsumentów na ekologiczne warzywa, jednak ogrodnicy i rolnicy niechętnie wdrażają nowe praktyki w uprawach.

Pośpieszyli w tym i ułatwili rolnikom, wytwarzanie ekologicznych produktów, dzięki zrównoważonej i łatwej do wdrożenia technologii. Wyszli też naprzeciw potrzebom rynku producentów, politycy. Wprowadzili nowe przepisy i potrzeby prawne konsumentów.

Wciąż jednak brakuje łatwo dostępnych i niedrogich narzędzi do uprawy warzyw, w sposób zrównoważony potrzebom producentów i konsumentów. Niestety, europejscy dostawcy warzyw, nie mają ani wystarczającej wiedzy, ani chęci do zmiany swoich metod uprawy.

Celem finansowanej ze środków UE, inicjatywy VegaAlga (Sustainable agricultural eco-system: business and technological solution for eco-conscious vegetable cultivation using on-site produced algae fertilizer) było stworzenie zrównoważonego ekosystemu rolnego, poprzez zastosowanie nawozu na bazie mikroalg.

Zespół projektu VegaAlga współpracował z firmą Vegetable Trading Centre, wiodącym przedsiębiorstwem na regionalnym rynku produkcji warzyw oraz z firmą Multisense, intensywnie rozwijającą się spółką technologiczną, nad stworzeniem nowego ekosystemu.

Jak mówi kierownik projektu, Zoltán Basa, proces innowacji podzielono na dwie części. Pierwsza część polegała na udoskonaleniu i sfinalizowaniu systemu produkcji alg, aby umożliwić ich bezpieczną uprawę. Celem drugiej części było wykazanie, że zastosowanie alg na gleb, przynosi efekty.

"W pierwszej części wybraliśmy system otwartych stawów, co było zdecydowanie najważniejszym czynnikiem" - wyjaśnia prof. Zoltán Basa.

Zespół przetestował dwa stawy o różnych wymiarach: 12 m3 i 25 m3. Stawy umieszczono w szklarni, aby lepiej kontrolować parametry fizyczne. Zespół projektu opracował i zastosował specjalne koło łopatkowe, aby zapewnić ciągłość cyklu produkcji i zapobiec sedymentacji.

Następnie naukowcy opracowali system VegaAlga, do hodowli alg, w specjalnych stawach, w których panowały optymalne warunki, niezbędne do zmaksymalizowania tempa wzrostu. Zespół zaprojektował też własny system kontroli, nazwany "Pond Master", do monitorowania sytuacji  każdego stawu.

System wykorzystano do monitorowania parametrów, takich jak: odczyn pH, przewodnictwo elektryczne, zawartość rozpuszczonego tlenu i potencjał w zakresie reakcji utleniania/redukcji.

Jak zauważa prof. Basa zespół projektu zmagał się z różnymi wyzwaniami. "Przykładowo, problemem był wybór odpowiedniego rozmiaru i materiału do stworzenia stawów, aby uniknąć infekcji, które miałyby niekorzystny wpływ na produkcję". Początkowo trudno było znaleźć partnerów do współpracy, ponieważ - jak twierdzi prof. Zoltán Basa - MŚP rzadko pracują z innowacyjnymi partnerami, spoza swojej strefy komfortu.

W ramach projektu VegaAlga opracowano nawóz na bazie mikroalg, który został pozytywnie przyjęty przez rolników testujących produkt. Farmerzy wypełnili kwestionariusz, w którym większość z nich (15 z 17) stwierdziła, że nawozy na bazie alg są bardziej skuteczne niż produkty nieorganiczne dostępne na rynku.

Opracowano plan rozwoju bazy klientów na potrzeby komercjalizacji technologii, w celu produkcji mikroalg, w sposób zrównoważony, opłacalny i przyjazny dla środowiska. Zespół skonstruował również mniejszy system do produkcji nawozów, na bazie mikroalg, aby umożliwić rolnikom ekonomiczne i ekologiczne wytwarzanie nawozu w ich gospodarstwie.

Dzięki temu rolnicy będą mogli sprzedawać swoje produkty, jako ekologiczne i zrównoważone, co przyniesie znaczny wzrost przychodów.

Według prof. Zoltána Basa, zespół projektu VegaAlga, zaczął już tworzyć grupę ds. sprzedaży i będzie szukać dystrybutorów swojego produktu. Projekt otrzymał też pierwsze zamówienia – nie tylko z sektora rolnictwa – i planuje skoncentrować się na innych możliwościach biznesowych.

Źródło: laboratoria.net i cordis.europa.eu.

Oprac. Stanisław Cybruch